AS VÁLVULAS HUNT PODEM ESTAR DEFEITUOSAS

Um ex-funcionário de garantia de qualidade diz que não há como saber com certeza se há um problema de qualidade com as válvulas dos submarinos da Marinha dos EUA.

Um ex-oficial de controle de qualidade que se declarou culpado de acusações de fraude criminal em 2 de junho disse a um juiz que a Marinha dos EUA nunca terá garantia total de que as válvulas cruciais instaladas em seus submarinos foram construídas corretamente.

A declaração de Wayne Aldrich, um ex-gerente de garantia de qualidade da Hunt Valve - e uma figura central em uma investigação do Departamento de Justiça sobre as práticas em Hunt - contraria a avaliação confiante da Marinha das válvulas em sua frota.

A Hunt Valve, com sede em Salem, Ohio, vendeu milhares de válvulas para a General Dynamics Electric Boat e Northrop Grumman Newport News para instalação em submarinos das classes Los Angeles, Virginia e Seawolf e outros navios. Hunt também vendeu válvulas para o Departamento de Energia para conter urânio gasto.

"Sempre haverá a incerteza de que algum dia possa haver um problema com este material", disse Aldrich em um pedido de desculpas à juíza Lesley Wells, do Distrito Norte de Ohio. Ele escreveu a carta em julho passado e Wells a leu em voz alta na audiência de 2 de junho.

"Um produto de amostra foi testado novamente e considerado aceitável", disse ele. "Mas no ambiente em que esses materiais são usados, a amostragem nunca substituirá cem por cento de garantia de aceitabilidade... A garantia deste produto foi confiada a mim e à gerência da Hunt Valve. Eu/nós falhamos em fornecer essa garantia. Os documentos de qualidade foram alterados , tiveram falsas declarações feitas sobre eles e, em particular, as funções de teste não foram realizadas de acordo com os requisitos do contrato e da especificação."

Essa declaração mostra uma imagem mais problemática das válvulas do que uma declaração emitida pelo Naval Sea Systems Command, da NAVSEA, a divisão da Marinha que supervisiona a construção de navios. Ele concluiu uma investigação detalhada sobre as válvulas no final de 2003, concluindo que não há nenhum problema maior com elas - pelo menos nenhum que coloque em risco a segurança de navios ou submarinistas.

"Com base em uma análise abrangente, a NAVSEA concluiu que as atividades na Hunt Valve Company (HVC) não resultaram em deficiências de hardware que afetam adversamente a segurança do navio ou do pessoal, que as válvulas HVC em serviço são aceitáveis ​​para uso em embarcações da Marinha e que o estoque As válvulas HVC são aceitáveis ​​para instalação em novos navios de construção e navios em manutenção", disse a Marinha.

A investigação da Marinha incluiu o desempenho das válvulas a bordo, uma revisão das inspeções anteriores da Marinha e inspeções exatas de 300 válvulas – de mais de 30.000 que foram feitas. Embora tenham sido encontrados problemas, a Marinha considerou que nenhum tornava os navios ou marinheiros inseguros.

A General Dynamics Electric Boat e a Northrop Grumman Newport News apontaram para essa revisão da Marinha ao afirmar que um recente processo de denúncia contra eles não tem mérito.

Aldrich, que se declarou culpado das acusações de fraude e conspiração fraudulenta em julho de 2004, foi condenado em 2 de junho a dois anos e nove meses de prisão e condenado a pagar US$ 4,18 milhões – parte do custo da investigação.

Ele havia sido acusado de passar documentos por aparelhos de fax para fazê-los parecer mais antigos, criar certificações após o fato e alterar documentos digitalizados para mostrar que as inspeções foram feitas quando não foram.

Aldrich, que os promotores federais elogiaram por cooperar na investigação e por seu passado limpo e histórico antes das acusações de fraude, recebeu uma sentença mais leve em troca de concordar em testemunhar em um processo criminal do Departamento de Justiça contra outros funcionários.

Válvulas, dispositivos que regulam o fluxo de fluidos, ar e gás, são usadas às centenas em submarinos da Marinha movidos a energia nuclear. Variando do tamanho de uma mesa a uma lata de refrigerante, as válvulas são encontradas em tudo, desde banheiros até o sistema de propulsão nuclear.

No início de 2001, os denunciantes Tina e William Gonter - um casal que já trabalhou no Norfolk Naval Shipyard antes de se mudar para Ohio no final de 2000 para trabalhar para Hunt - contaram ao Departamento de Defesa sobre problemas na empresa.