Acidente mostra DoC arriscando outro Cave Creek

Uma ponte giratória no Mt Aspiring National Park. Mais de 100 pontes DoC tinham a mesma rede de polietileno através da qual um vagabundo caiu 16m. Foto: David Willians

Lois Williams entra para a redação depois de mais de três décadas como jornalista sênior da Rádio Nova Zelândia e, mais recentemente, como repórter do Local Democracy na Costa Oeste.

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Um vagabundo que caiu 16 metros de uma ponte giratória do Departamento de Conservação foi vítima de má administração, afirma um ex-guarda-florestal

Um guarda florestal sênior do DoC que desistiu de seu trabalho por causa dos padrões de segurança negligentes diz que o departamento está minimizando a gravidade de um acidente no qual um vagabundo caiu de uma ponte giratória da Costa Oeste depois de escorregar por uma rede de segurança inadequada.

Dave Hawes, que trabalhou para o Departamento de Conservação da Costa por 14 anos, diz que estava tão preocupado com os riscos crescentes que escreveu para a diretora geral do DoC, Penny Nelson, no ano passado, instando-a a investigar.

“Temos um problema de gerenciamento estrutural que nos levou de volta aos níveis de desconexão de Cave Creek e risco resultante para o público e a equipe … sua equipe de saúde e segurança está completamente desconectada da realidade da linha de frente”, escreveu Hawes.

O desastre de Cave Creek envolveu o colapso de uma plataforma de observação DoC West Coast, na qual 14 pessoas morreram.

O acidente na ponte giratória Collier Gorge ao sul de Hokitika ilustra suas preocupações, diz Hawes, e houve outros incidentes potencialmente fatais que, segundo ele, refletem a falta de habilidades de campo e experiência dentro do DoC.

Em um relatório divulgado à mídia esta semana, o DoC analisa o acidente de junho de 2020, no qual um vagabundo de Christchurch foi deixado pendurado na ponte por sua mochila antes de mergulhar no rio Whitcombe, perdendo por pouco grandes rochas.

Os pés do homem escorregaram para o lado e ele caiu entre o convés da ponte e a rede de barreira de polietileno que se soltou de suas fixações, diz o relatório.

"A mochila do vagabundo prendeu na ponte segurando a queda, mas eles não conseguiram recuperar o convés da ponte e escorregaram para fora da mochila e caíram 16m caindo entre rochas em água profunda o suficiente para amortecer a queda."

O homem foi arrastado pelo rio e conseguiu sair sofrendo apenas cortes e hematomas.

O capitão do Christchurch Tramping Club, Bryce Williamson, diz que o homem tinha experiência em cruzar pontes giratórias, incluindo o tipo de três fios que não tem rede de barreira.

"Ele foi razoavelmente firme sobre isso - ele acabou com o vagabundo depois de trocar de roupa.

“Mas ele estava bastante abalado e um pouco traumatizado. Ele ficou pendurado pelas alças da mochila sobre a queda e as pedras.

"Ele teve tempo suficiente para tentar o lugar certo, mas eu diria que nove em cada dez vezes alguém nessa situação teria morrido."

O líder do grupo tentou puxar o homem para cima, mas não conseguiu e manteve os outros fora da ponte com restrição de peso, disse Williamson.

"A última coisa de que precisavam era que a ponte desabasse e levasse outras pessoas com ela. A única saída para ele era cair no rio."

Desesperadamente sem recursos

Williamson está relutante em culpar o DoC pelo triz, dizendo apenas que a ponte claramente não estava em uma condição "apropriada" e que o departamento está sem recursos suficientes.

Hawes não tem tais reservas.

"Havia tantos pontos de falha aqui. Eles estavam usando rede de arrasto e estavam prendendo-a ao convés da ponte e ao primeiro fio com laços de aço.

"Você tem uma estrutura em movimento e isso nunca vai durar - a rede se rompe e o DoC sabia disso."

Isso é confirmado em um relatório anterior que diz: "A malha de náilon se desgasta nesses locais e pode não ser o melhor tipo para usar, especialmente quando a usamos para evitar quedas".

E a equipe do DoC que inspecionou a ponte Collier Gorge três meses antes do acidente encontrou a rede solta em alguns lugares, diz o relatório.

Isso por si só deveria ter desencadeado um repensar, diz Hawes.